居里夫人的“放射性手稿”不说尸体，就连她的遗物都染上了强烈的放射性。例如她的论文手稿就不得不封装在铅盒里严加保管，至今仍无法整理。
但是，在我们日常生活中，带有超量核辐射的尸体可能比想象中要多。因为被送进火葬场尸体，在死前可能曾接受过放射性药物治疗。而专门处理尸体的火葬场，就存在着安全隐患。
最近一项发标在《美国医学会杂志》的研究报告称，亚利桑那州的一个火葬场就受到了放射性污染。当时的一名操作人员的尿液中，还被检测出了放射性。案例中的这名死者是一名69岁的男性，生前就患有胰腺神经内分泌瘤。在治疗过程中，亚利桑那州梅奥诊所的医生就给他静脉注射了镥-177。
镥-177注射液治疗，一般共有4个疗程给药。而静脉注射放射性药物之初，医生和放射安全部门都未曾考虑到病人意外死亡的情况。几周后，亚利桑那州梅奥诊所的医生正准备进行下一次治疗时才发现，这位病人已经火化了。时间点刚好是在接受放射性治疗后的第五天。
于是，梅奥诊所的辐射安全官就找到了亚利桑那州辐射控制局。他们需要确保，火化一位曾注射过放射性药物的尸体，会不会造成污染。结果显示，当时用的火化设备，包括火化炉、真空过滤器和碎骨机上都被检测出了辐射水平升高。这其中，最主要的辐射来自病人曾用的放射性元素镥-177。
当时，他们还分析了火葬场员工的尿液样本。虽然尿液中没有检测出镥-177，但研究员却意外发现了另一种放射性元素锝-99m。锝-99m是最常用的医疗放射性元素，占全世界医疗用放射性元素的80%，其中90%用于扫描诊断疾病的成像。火葬场员工很明确地表示，医生并未给他用过此类物质。这也意味着，锝-99m可能来源于其他被火化的遗体。
尸体的火化，焚烧时长可达几小时，放射性物质会随燃烧气体“挥发”。这些放射性污染可能会被人工吸入，又或是释放到邻近区域。虽然辐射量不大，但研究人员对此还是存在顾虑。长年累月下来，火葬场的员工身边或许就潜伏着一个难以预料的隐患。
我们本身就生活在一个充满放射性的世界。辐射其实无处不在，这是难以避免的。实际上我们喝的水、吃的食物、呼吸的空气，生存的环境里面都含有少量的放射性元素。比如空气里就有一定的碳-14、地下水和环境土壤中会含有微量的氡、而香蕉则因含有钾-40具有放射性等。
1895年12月，威廉·伦琴拍摄的x光照片，自从上个世界，放射性元素就开始应用于医疗诊断与治疗。在收益的同时，人类也是在一次次吃亏中，意识到放射性元素带来的危害隐患。历史上曾流行的X光摄影、各种含放射性元素镭的保健品与产品等，都是沉痛的教训。
女工在往表盘上涂镭，可达到夜光效果，但很多镭女工却因此丧命2006年的数据就已显示，美国就共执行了1860万次核医学操作。而在全球范围内，则达4000万次。所以，在核医学方面的防护工作是尤为重要的。
不过，需要注意的是，曾接受体外放射性治疗的遗体，并不会给火化带来威胁。因为这类治疗在结束后，病人的身体就已经不会有辐射残留了。但若是治疗方式是注射放射性药物，又或是植入性放射性粒子就要更注意“善后”了。这些也统称为体内放射性药物。
在核医学中，体内放射性药物95%用于诊断，其余则用于治疗例如前面案例的病人，便属于注射了治疗用放射性药物。而植入性放射性粒子，则是指一种将放射源植入肿瘤内部，让其摧毁和抑制肿瘤的治疗手段。每一个植入粒子，都像一个小太阳，以其中心附近的射线最强。因为有一定的组织穿透范围，所以需要最大限度地降低这种植入粒子对其他正常组织的损伤。
而治疗用放射性药物，主要是利用放射性核素发出射线产生的生物效应来达到治疗目的。所以，这种药物一般要求β射线的半衰期较长。其中，碘-125或钯-103就比较常用。碘-125的半衰期大约为60天，而钯-103则大约为17天。在这之后，这些放射性同位素的才逐渐失去放射性。而放射性药物不同于一般的药物，其处理过程亦不能马虎。
例如使用过的针管等废弃物，都要放在具有屏蔽能力的存放桶。之后，再送至专门处理部门进行统一处理。而加拿大一家省级癌症机构就建议，碘-125前列腺植入患者的尸体在植入之日起两年内不要火化。一小部分地区则规定，所有植入材料都必须在火化前取出遗体。但这些规定都不是统一规范的。而这么多年来，患者身携放射性药物意外死亡的情况也很少考虑在内。
在过去美国就已经纪录过两例碘-125粒子植入患者的直接火化。其中一位前列腺癌患者，在接受碘-125粒子植入后的五天就死亡并火化。为此，研究人员设计了一个模型，并计算了当时遗体焚化产生的气体辐射。按照美国的火化流程，一具遗体的可产生燃烧气体为11000立方米。
而站在附近3小时，人体可能吸入0.03μCi的碘-125。这意味着接受辐射量为0.0075mSv，比个人年辐射量的单位（2.4mSv）还要小两个数量级。所以，这些带有微量辐射的焚化气体，大概率不会影响周围人群健康。而直接接触含有火化残余物的塑料袋，接受的辐射量则要高一些，为每小时0.02mSv。
一次半次不用担心，但若长期在火葬场工作的员工，则更需要严格遵守规章制度。事实上，火化师如果能够按照规定来操作，他们与放射性物质接触的机会就能大量降低。例如，在火化过程都应佩戴口罩，这可以有效减少辐射气体的吸入。
另外，研究人员还建议应该将骨灰放在金属翁中储存或埋葬。因为金属容器有一定的核辐射屏蔽作用，其中铅的效果最佳。若想要将骨灰洒向自然环境，也不应该在短期内操作。为避免不必要的辐射暴露，一般而言需要在植入粒子的10个半衰期之后才能扬撒骨灰。
